Resistencia a la insulina: qué es, síntomas y cómo se trata

Información médica general revisada el 4 de octubre de 2026. No sustituye una consulta: los medicamentos mencionados requieren receta y valoración médica.

Qué significa tener resistencia a la insulina

La insulina es la hormona que permite que la glucosa entre a las células. Cuando hay resistencia a la insulina, las células “responden” menos y el páncreas compensa produciendo más insulina. Durante años la glucosa puede verse normal, pero ese esfuerzo extra se agota con el tiempo y puede llevar a prediabetes y diabetes tipo 2.

Es muy frecuente en personas con obesidad, sobre todo con grasa abdominal, y también en niños y adolescentes con sobrepeso.

Síntomas y señales

Muchas personas no sienten nada. Las señales más comunes son:

• Manchas oscuras y aterciopeladas en cuello, axilas o ingles (acantosis nigricans).
• Pequeñas verrugas de piel (acrocordones) en cuello y axilas.
• Grasa abdominal y cintura amplia.
• Cansancio o sueño después de comer y antojo intenso de carbohidratos.
• En mujeres, ciclos irregulares o síndrome de ovario poliquístico (SOP).
• Hígado graso, triglicéridos altos o colesterol HDL bajo en estudios de rutina.

Cómo saber si tengo resistencia a la insulina

No existe una sola prueba perfecta. El médico combina la exploración física con estudios de laboratorio:

Estudio	Qué mide	Valores que orientan
Glucosa en ayunas	Azúcar en sangre tras 8 horas sin comer	Normal < 100 mg/dL · Prediabetes 100–125 · Diabetes ≥ 126
Hemoglobina glucosilada (HbA1c)	Promedio de glucosa de 3 meses	Normal < 5.7% · Prediabetes 5.7–6.4% · Diabetes ≥ 6.5%
Insulina en ayunas	Cuánta insulina produce el páncreas	Se interpreta junto con la glucosa
Índice HOMA-IR	Cálculo con glucosa e insulina en ayunas	No hay un punto de corte universal; se interpreta por edad y población
Curva de tolerancia a la glucosa	Respuesta a una carga de glucosa	Glucosa a las 2 h: prediabetes 140–199 mg/dL

El índice HOMA-IR se calcula así: glucosa en ayunas (mg/dL) × insulina en ayunas (µU/mL) ÷ 405. Es útil como orientación, pero no sustituye la valoración clínica.

Tratamiento

1. Bajar de peso, aunque sea poco. Perder entre 5% y 10% del peso mejora de forma importante la sensibilidad a la insulina.
2. Ejercicio. El músculo es el principal consumidor de glucosa: combinar ejercicio aeróbico y de fuerza ayuda incluso antes de bajar de peso.
3. Alimentación. Priorizar proteína, verduras y fibra, y reducir bebidas azucaradas y harinas refinadas.
4. Medicamentos, según el caso. En el estudio DPP, los cambios de estilo de vida redujeron 58% el riesgo de desarrollar diabetes, y la metformina 31%. Cuando hay obesidad, los medicamentos GLP-1 pueden mejorar la glucosa y el peso al mismo tiempo; su indicación la decide un médico.

Cuándo acudir al médico

Si tienes manchas oscuras en el cuello, antecedentes familiares de diabetes, SOP, hígado graso o glucosa en ayunas de 100 mg/dL o más, vale la pena una valoración. Tratarla a tiempo puede evitar o retrasar la diabetes tipo 2.